La détérioration des niveaux de santé mentale chez les jeunes Américains est de plus en plus bien documentée et constitue une préoccupation croissante pour les parents, les éducateurs et les professionnels de la santé. Mais l’architecture des logements étudiants pourrait jouer un rôle dans la lutte contre ce fléau.
Selon Mental Health America, les taux de visites d’enfants aux services d’urgence en raison d’automutilations délibérées ont grimpé de 329 % entre 2007 et 2016.
Les Centers for Disease Control (CDC) ont récemment rapporté que la santé mentale des étudiants continue de décliner, comme le montrent plus de 40 % des lycéens qui se sentaient si déprimés qu’ils n’avaient pas pu participer à des activités régulières pendant au moins deux semaines l’année précédente. .
Les problèmes de santé mentale auxquels sont confrontés les jeunes se sont étendus jusqu’à leurs années universitaires. Le CDC a rapporté que 73 % des étudiants signalent une crise de santé mentale pendant leurs études et 45 % déclarent avoir le sentiment que leur situation personnelle est désespérée. Pourtant, seulement un quart des étudiants souffrant de problèmes de santé mentale ont déclaré avoir demandé de l’aide pour leur maladie.
Les conceptions de logements étudiants construits au cours des deux dernières décennies ont eu tendance à donner la priorité à ce que veulent les étudiants plutôt qu’à ce dont ils ont besoin, explique Marissa Kasdan, directrice de la conception du cabinet d’architecture national KTGY, basé à Irvine, en Californie.
Au cours de cette période, les concepteurs de logements étudiants du pays ont construit des unités d’habitation de plus en plus grandes et luxueuses, permettant aux étudiants d’étudier, de dormir, de manger et de se détendre sans quitter leur propre résidence. « Bien que pratique, cette stratégie décourage les étudiants d’entrer en contact avec d’autres étudiants », explique Kasdan. «Cela précipite les activités solitaires et crée l’isolement, exacerbant ainsi les problèmes de santé mentale.»
Il serait préférable de réduire la confidentialité, affirme-t-elle. Des groupes d’unités plus petits, chacun offrant des salons d’étude partagés et des espaces étudiants facilement accessibles, où les étudiants pourraient établir des liens plutôt que de s’isoler dans leurs chambres isolées, pourraient constituer une solution.
« Le design ne pourra peut-être pas empêcher les étudiants de passer du temps sur les réseaux sociaux ou d’expérimenter des substances contrôlées », explique Kasdan. « Cependant, des corrélations ont été établies entre le sentiment de connexion d’une personne et son bien-être mental général. En créant un système de soutien entre amis, ils sont moins susceptibles de participer à des activités malsaines. De plus, les activités généralement considérées comme solitaires, telles que l’utilisation des médias sociaux et les jeux, peuvent devenir un moyen de se connecter avec les autres lorsque les espaces de rassemblement social offrent un lieu pour participer ensemble à ces activités.
Convaincus qu’il est nécessaire de repenser le logement étudiant pour relever les défis liés à la maladie mentale chez les jeunes, les concepteurs de KTGY ont créé un concept de R&D appelé Thrive Hall.
Le concept étudie comment les logements étudiants pourraient être conçus pour répondre spécifiquement à la santé mentale et au bien-être en poursuivant sept objectifs. Ils créent une communauté, renforcent la communauté, le lien avec la nature, un repos de qualité, un mode de vie actif, des espaces d’étude intentionnels et un soutien en matière de santé mentale.
Deux de ces objectifs sont atteints grâce à une approche innovante de Thrive Hall en matière de conception de chambres partagées par les étudiants. Trop souvent, les étudiants ne parviennent pas à comprendre le lien entre un sommeil de qualité et le bien-être mental, dit Kasdan. Elle a cité une étude selon laquelle les personnes qui dormaient moins de six heures par nuit étaient 2,5 fois plus susceptibles de faire face à des problèmes de santé mentale que celles qui dormaient plus de six heures par nuit.
Dans les logements étudiants, la qualité et la quantité du repos peuvent être limitées par les habitudes incompatibles des colocataires, ce qui précipite les problèmes de santé physique et mentale.
« L’intégration de portes coulissantes pour créer une séparation visuelle et acoustique dans les situations de partage de chambre peut aider à atténuer les perturbations entre colocataires », rapporte Kasdan. « De plus, les espaces de couchage des étudiants servent souvent d’espaces d’étude. En fournissant des espaces au sein de leurs espaces de vie communs, le stress des études est séparé du calme du sommeil, augmentant ainsi l’efficacité des deux.
Kasdan estime que les concepteurs de logements étudiants devraient avoir la responsabilité de réfléchir à la meilleure façon de répondre aux besoins des étudiants grâce à la conception. « Les stratégies que nous proposons pour soutenir le bien-être mental prépareront les étudiants à la réussite », affirme-t-elle.
« L’expérience universitaire ne se résume pas à des dissertations et des tests. C’est une expérience de vie qui accueille les jeunes à l’âge adulte. Les logements étudiants sont la toile de fond de bon nombre de ces expériences de vie, et l’avenir de la conception des logements étudiants devrait apprécier son rôle important.
