Le sport d’élite du polo, tel qu’il est pratiqué à Londres et à Santa Barbara

Par Samuel Benchemoul

Le sport d'élite du polo, tel qu'il est pratiqué à Londres et à Santa Barbara

Le Sport des Rois a toujours été une étude de contrastes. Ce jeu fougueux met en scène des chevaux champions, dont les sabots tonitruants font vibrer les flûtes de Veuve Clicquot appréciées par les spectateurs dans les cabanes au bord du terrain.

Certains créateurs de mode oublient de baisser leurs lunettes de soleil Bulgari pour remarquer le match, à moins, bien sûr, que les joueurs incluent Ignacio « Nacho » Figueras, le concurrent vedette de l’Argentine et le visage urbain de Ralph Lauren Black Label.

Ce jeu raréfié de polo est devenu une diversion estivale essentielle pour ses riches clients, les œuvres caritatives qui en bénéficient et les foules chapeautées qui se rassemblent sur les terrains décorés à la manière des gauchos.

Deux sites remarquables méritent d’être examinés de plus près : Londres et Santa Barbara, en Californie. Ce sont des régions qui relèvent des 86 membres nationaux de la Fédération internationale de polo, qui comprennent l’Égypte, la Malaisie, la Jordanie, la Mongolie, le Nigeria, l’Ukraine, le Zimbabwe et, bien sûr. bien sûr, l’Argentine, réputée pour former les meilleurs joueurs de polo du monde.

Le vénérable domaine Cowdray et ses vastes terrains sont reconnus comme la « patrie du polo britannique » depuis plus d’un siècle. Situé dans le domaine de 16 000 acres du vicomte Cowdray dans le West Sussex, le Cowdray Park Polo Club accueille 35 tournois, dont le British Open Polo Championship pour la Cowdray Gold Cup.

La Gold Cup attire environ 15 000 passionnés, mais bon nombre d’entre eux sautent le match et se dirigent directement vers les afters. Les favoris incluent Ibiza Night de Cowdray, qui vibre de classiques de la transe et de l’électro. Les sponsors du Cowdray Park Polo Club incluent Boeing Business Jets et Aspinal de Londres, entre autres.

L’événement de polo le plus chic du calendrier britannique est la Cartier Queen’s Cup, du nom de feu la reine Elizabeth II (l’équipe du prince Charles a remporté le trophée en 1986). Organisé au Windsor Great Park et organisé par le Guards Polo Club, l’événement attire un flot de sommités de la mode, du divertissement et de la musique. Les notables les mieux habillées incluent Isabel Getty et, parmi les membres de la famille royale, Lady Amelia Spencer et Lady Eliza Spencer.

Le grand rendez-vous de la saison de polo à Londres est Chestertons Polo in the Park, décrit comme la plus grande fête de polo de trois jours au monde. Il a lieu chaque mois de juin à Hurlingham Park, sur la rive nord de la Tamise.

« L’événement est absolument énorme, avec environ 30 000 participants », déclare Rebecca Hill, responsable du marketing numérique à l’agence immobilière Chestertons basée à Londres. « C’est vibrant et ça bourdonne. Tout le monde est d’une humeur fantastique. Avec la mode élégante, les DJ, les meilleurs aliments et boissons du marché, il y a une atmosphère d’Ascot.

Chestertons est le sponsor en titre de l’événement depuis 2012. Cette année a marqué une première : la meilleure joueuse du monde, Nina Clarkin, a dirigé l’équipe masculine de polo d’Angleterre pour affronter l’Irlande pour le trophée olympique.

À l’instar du Royal Ascot vieux de trois siècles, les chapeaux sont à la mode. Certainement des chapeaux Panama pour hommes et, pour femmes, des fascinateurs portés par les voleurs de scène habituels, ainsi que des chapeaux gauchos et un ou deux Jacquemus surdimensionnés.

Et oui, vous apercevrez probablement quelques Essex Men en blazers rayés qui ont envahi le SW6.

Les after-parties de l’événement sont légendaires (nous recommandons le White Horse, que les initiés appellent Sloaney Pony, à Parson’s Green), tout comme la tente Mahiki, qui vibre de musique live et de danse (des tambours en acier font la fête). Le Fulham Food Festival de l’événement rassemble les meilleurs restaurants de Londres. La marque vénérée Champagne Lanson, qui date de 1760, est sponsor.

Entre les matchs, le SheerLuxe Shopping Village s’adresse aux riches, proposant des marques exclusives telles que Mu Du London et Augustine Jewels.

Le Santa Barbara Polo & Racquet Club est le club de polo le plus important de l’ouest des États-Unis. Il a tenu son premier match d’exhibition en 1894 et a été admis à la United States Polo Assn.

Flanqué des montagnes de Santa Ynez et de l’océan Pacifique, le club a accueilli des sommités telles que le prince William et la princesse Catherine, alors duc et duchesse de Cambridge. Le prince Harry, duc de Sussex, joue régulièrement au club. Il vit à Montecito, à proximité, avec sa femme, Meghan, Markle, et leurs deux enfants.

Dans les années 1920, la royauté américaine jouait sur les terrains : Douglas Fairbanks, Will Rogers et Charlie Chaplin, entre autres. Aujourd’hui, les gens du commun privilégient les happy hour du vendredi et le dimanche, les chapeaux apparaissent, certains rivalisant avec les meilleurs de la chapellerie britannique.

Gouverné par des administrateurs (certains sont des petits-fils de familles éminentes qui possédaient le club à des époques précédentes), le club et son terrain de 87 acres sont bien situés dans la région de Santa Barbara, considérée comme la « Riviera américaine ». Le club-house historique est rejoint par des installations de tennis, de natation et de spa.

« En juillet et août, nous sommes la Mecque du polo », explique le directeur général du club David Sigman. « Tous les regards dans le pays sont tournés vers nous car nous jouons au plus haut niveau. Des familles d’Argentine, du Costa Rica, du Brésil et d’Uruguay viennent ici depuis des décennies. C’est toute une culture du polo.

Chaque mois d’octobre, après la fin de la saison de polo, le club accueille le Montecito Motor Classic, qui présente de nombreux véhicules rares et vintage. Les invités arrivent dans une sélection de voitures de premier ordre : Bentley, Rolls-Royce, Lamborghini, Maserati et McLaren, entre autres.

Sigman dit que Santa Barbara représente le style de vie ultime du polo car vous pouvez pratiquement vivre sur le terrain du club. Les Polo Condos de style espagnol, avec 139 unités, bordent les champs majestueux. Pourquoi venir en voiture depuis Hollister Ranch lorsque vous pouvez voir l’action depuis votre balcon ou marcher depuis votre terrasse jusqu’à une cabane réservée ?

Une unité rare au rez-de-chaussée est arrivée sur le marché avec « des vues scandaleuses sur le coucher du soleil », déclare l’agent immobilier Jackie Walters, qui détient la liste Village Properties. Il y a des vues sur l’océan depuis le salon, la chambre principale et depuis un patio enveloppant de 1 000 pieds carrés. La maison de trois chambres, d’une valeur de 2,4 millions de dollars, dispose d’une cuisine gastronomique, d’une cheminée et d’un plancher chauffant dans la salle de bain.

« On a l’impression d’avoir son propre chalet », explique Walters à propos de la maison de 1 365 pieds carrés, ajoutant qu’environ 80 % des propriétaires de condos sont membres du club de polo.

L’unité finale rénovée sert également de véhicule d’investissement de premier ordre, louant pour 15 000 $ par mois pendant la saison de polo, ajoute Walter, et une moyenne de 9 000 $ par mois hors saison.

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